朝天宫在南京市中心新街口的南段,背依冶山,前临古运渎,是江南地区现存规模最大、建筑等级最高、保存最为完好的一组明清官式古建筑群。朝天宫之名,系明洪武十七年(1385)太祖朱元璋下诏亲赐,取"朝拜上天"之意。现存建筑为清同治五年(1866)重建,占地面积约四万平方米。
朝天宫地区是南京开发较早、较为知名的地区,历朝历代建置、沿革屡经变迁,人文掌故,史不绝书。
朝天宫的历史可以上溯到2500年,春秋时期在今朝天宫后山已经出现了南京最早的城邑之一--"冶城"。相传吴王夫差曾在此设冶铸剑,建立了具有相当规模的冶铸作坊,并聚集了一定的固定人口,从而形成了原始城邑。后人遂称此山为"冶山"。
三国东吴时期,孙权在这里设置冶官,将冶山作为东吴制造铜铁器的重要场所。除制造兵器和用具外,据说也铸造铜钱。
东晋初年,司徒、丞相王导将冶山改建为自己的私人别墅,明为"西园"。当时的西园"果木成林,又有鸟兽麋鹿",风景十分优美。王导常于此召集文人雅集。据《六朝事迹编类》记载,当时冶山仍有冶坊开工,其时王导曾患重病,疾久不愈,方士戴洋进言:"君本命在申,而申地有冶,金火相铄(古代以地支配五行,申属金),于君不利"。因此,王导下令把冶坊迁至清凉山、石头城一带,他所患疾病居然不治而愈了。由于王导采取了保护环境的措施,使得冶山地区从此成为名副其实的风景胜地。
冶山西有卞公墓、卞公祠。卞壸为东晋名臣,晋成帝咸和三年(328)历阳(今安徽和县)镇将苏俊起兵攻打建康,卞壸率部抗击大败,父子二人同时遇难。"苏俊之乱"平定后,朝廷将卞壸葬于冶山西侧。卞壸父子忠心报国,事迹感人,历朝历代对卞壸墓均曾加修葺,因卞壸祠之兴建早于朝天宫,故民间有"先有卞公祠,后有朝天宫"之说。
《世说新语》记载,东晋时期著名人物王羲之和谢安曾同游冶山。谢安"悠然远想,有高世之态"。而王羲之却说:"今四郊多垒,宜人人自效,而虚谈废务,浮文好耍,恐非当今所宜"。时人以此为千古名言。唐代大诗人李白游览冶山时,曾留下了"冶城访古迹,犹有谢公墩,下乡东山姿,缅怀右军言"的诗句。
南朝刘宋明帝泰始六年(470)在冶山建立了"总明观",这是古代南方最早的社会科学研究机构。分设文
、史、儒、道、阴阳五门学科,诏请有名望的学者二十人担任教职,成为一时文苑盛事。后来,文、史、儒、阴阳四门学科逐渐失传,而道家学派又渐与道教合流,在冶山上修建道观。从此冶山开始成为道教胜地,香火连绵不绝,流传千载。
冶山在唐代建有太极宫,李白、刘禹锡等大诗人曾先后至此登临;宋代名为天庆观,苏轼、王安石、陆游等人也都曾游历此处。南宋末年民族英雄文天祥,抗元战败被俘,在押往大都(北京)的途中,曾夜宿于此,留下了慷慨激昂的诗句。
元代名为玄妙观,后改为"大元兴永寿宫"。明洪武十七年(1385)太祖朱元璋下诏改建,并赐名为"朝天宫"。明代的朝天宫既是皇室贵族焚香祈福的道场,同时也是春节、冬至、皇帝生日这三大节前文武百官演习朝拜天子礼仪的场所。
明代的朝天宫是当时南京最大、最著名的道观,占地面积300多亩,有各种殿堂房庑数百间,立体建筑有神君殿、三清正殿、大通明宝殿、万岁正殿等。大山门为东向,据载,大山门内有左右碑亭各一。其南碑为"奉敕重建朝天宫碑",保存完整,现存朝天宫大成殿丹墀前,其北碑碑身已毁,仅存碑座赑屃。
明末,朝天宫部分建筑毁于战火。清代康熙、乾隆时期,随着江南社会经济的恢复和发展,朝天宫也逐渐得到重修,规模甚大,"宫观犹盛,连房栉比"。康熙南巡时,曾为朝天宫题写匾额,曰:"欣然有得"。乾隆留下江南,曾先后五次登临游览朝提高,每次都题诗寄兴。如今刻有五首乾隆亲笔题诗的石碑,仍完整的立在朝天宫后山的御碑亭内,供游人观赏。
道光年间因朝天宫屡遭火灾,从风水家言,把朝天宫大山门由朝正东,改为偏向东南。咸丰年间,太平天国定都年间,把朝天宫改为制造和储存火药的"红粉衙"。 同治五年(1866)两江总督曾国藩,为了标榜儒家思想,粉饰太平,将后来的道观改为孔庙,并把原在成贤街的江宁府学迁至朝天宫。于是就形成了中为文庙,东为府学,西为卞公祠的格局。
同治五年(1866)两江总督曾国藩,为了标榜儒家思想,粉饰太平,将后来的道观改为孔庙,并把原在成贤街的江宁府学迁至朝天宫。于是就形成了中为文庙,东为府学,西为卞公祠的格局。
文庙面临云渎,正南端有照壁,东西与宫墙连成一体,照壁正面嵌有"万仞宫墙"四个砖刻大字,"万仞宫墙"语出《论语·子长篇》,颂扬孔子文章道德之高。宫墙内为泮池,是文庙的标志性建筑,宫墙东西两侧为砖雕牌坊,上刻"德配天地","道观古今"门额,系曾国藩所书。广场北侧是"棂星门",进门数十步,北为大成门,因门内陈放檠戟仪仗,有称戟门。戟门分左、中、右
三门,中门为皇帝祭孔时出入的地方,亲王、郡王可走左、右两门,而一般官员只能走戟门两侧的"金声","玉振"两小门。"大成"、"金声"、"玉振"之名均出自《孟子·万章句下》:"孔子之谓集大成,集大成也者,金声而玉振"。
过大成门向北,东西各有配殿,东殿旁有银杏一株,枝繁叶茂,主干需两人合抱,据载此树为清初所植(《云渎道桥小志》),至今已逾200春秋。经过方形广场,北端为大成殿,大成殿是朝天宫的主体建筑,重檐歇山顶,五进七间,白石为台,纯黄琉璃覆顶,金碧辉煌,美轮美奂,曾供奉孔子"大成至圣先师文宣王"牌位。
大成殿后为崇圣殿,又名先贤祠。曾供奉孔门弟子及南京乡贤牌位。用庑殿顶,覆黄绿琉璃。崇圣殿后是冶山最高处,建有"敬一亭",这是文庙标志性建筑。亭东有飞云阁、飞霞阁,这组建筑明代已有其名,现存建筑在清代属江宁府学。飞云阁前即御碑亭,乾隆五次题诗的御碑就保存在这里。
朝天宫为典型的明清殿宇式建筑。其建筑格局、样式、营造技术等,是研究中国古代建筑尤其是明清建筑的重要而难得的实物资料,具有极高的历史、艺术和科学价值。朝天宫一直是南京的重要名胜。明清之际,南京有"金陵四十八景",其中"冶城西峙"就是指朝天宫。文人雅士书写朝天宫的诗文,延绵不断。