Montréal est la plus grande ville de la province du Québec, Canada, et la deuxième ville francophone du monde. Elle se trouve sur l'île de Montréal à la confluence du fleuve Saint-Laurent et de la rivière des Outaouais ; l'île divise le Saint-Laurent entre le chenal principal et la rivière des Prairies. La ville comprend aussi 74 autres îles proches telles l'île des Sœurs, l'île Bizard, l'île Sainte-Hélène et l'île Notre-Dame. 3 544 685 personnes (Montréalais) habitent la région métropolitaine de Montréal (Statistique Canada 2002).
La ville occupe une superficie de 482,84 km² et se situe à 45°30N, 73°30W, dans le fuseau horaire de l'est (UTC-5).
Jadis la métropole du Canada, Montréal est maintenant la deuxième plus grande ville après Toronto, et un centre majeur du commerce, de l'industrie, de la culture, de la finance, et des affaires internationales. Elle est la deuxième ville francophone du monde après Paris ; beaucoup de Montréalais sont bilingues français et anglais.
Montréal est une importante ville portuaire, au débouché de la voie maritime du Saint-Laurent qui la relie aux centres industriels des Grands Lacs. Comme port le plus important du Canada, c'est un point de transbordement pour les céréales, les produits pétroliers, la machinerie, et les produits manufacturés. Pour cette raison, il fait partie de l'axe principal des chemins de fer canadiens et est une ville ferroviaire très importante.
La ville est desservie par deux aéroports internationaux, Dorval (trafic passager) et Mirabel, ainsi que par un métro utilisant une technologie française. Ce dernier a été inauguré en 1966, à temps pour l'Exposition universelle qui a eu lieu dans la ville l'année suivante.
Les industries montréalaises incluent la pharmaceutique, les hautes technologies, le textile, la mode, l'électronique, le matériel de transport, l'imprimerie, et le tabac.
Le centre de la ville est sis au pied du mont Royal, auquel la ville doit son nom et dont le cap boisé est un espace vert urbain majeur. Au sud-est du centre ville le Vieux-Montréal est un centre historique abritant des attraits tels que le Vieux-Port, la place Jacques-Cartier, l'hôtel de ville, la place d'Armes, et la basilique Notre-Dame.
Le centre ville contient plusieurs gratte-ciel tels le 1 000 de La Gauchetière, 1 250 René-Lévesque, et la place Ville-Marie d'Ioeh Ming Pei. Cette tour cruciforme (1962) est sise au-dessus d'un centre commercial souterrain qui constitue la plaque tournante de la ville souterraine, parmi les plus grandes du monde, donnant accès à l'intérieur à des centaines de commerces, restaurants, bureaux et boutiques, ainsi que des stations de métro, des terminus de transport et un réseau de tunnels desservant tous les coins du centre ville à l'abri des intempéries.
Montréal est un centre majeur de la culture canadienne et québécoise. Elle jouit d'un Musée des Beaux-Arts, un Musée d'Art Contemporain, et plusieurs musées spécialisés en histoire, artisanat et sciences. Le complexe culturel de la Place des Arts abrite le musée d'art contemporain et plusieurs théâtres. Il est le siège de l'opéra de Montréal et de l'orchestre symphonique de Montréal. Ce dernier devrait recevoir une salle spécialement construite sur un site adjacent dans les prochaines années. Le parc olympique situé dans l'est de la ville comprend un musée moderne d'écologie, l'Insectarium, et le jardin botanique, l'un des plus grands jardins botaniques du monde (seuls les Kew Gardens en Angleterre sont plus grands).
La ville est renommée pour sa richesse en exquises églises, dont les plus connues sont la cathédrale Marie-Reine-du-Monde, la basilique Notre-Dame et les églises de pèlerinage de Notre-Dame-du-Bon-Secours (dite l'église des Marins) et l'oratoire Saint-Joseph. Cette dernière est l'église la plus grande du Canada, avec le dôme le plus grand de son genre au monde après celui de la basilique Saint-Pierre à Rome.
Montréal a l'une des proportions les plus élevées d'étudiants post-secondaires de toutes les grandes villes d'Amérique du nord, grâce à ses quatre universités urbaines :
l'université de Montréal
l'université du Québec à Montréal (UQAM)
l'université McGill
l'université Concordia
Le stade olympique, avec le vélodrome (aujourd'hui le Biodôme)
Montréal a accueilli l'Exposition universelle Terre des Hommes (1967), ainsi que les Jeux olympiques d'été 1976. Le stade olympique est surmonté par la tour inclinée la plus haute au monde, il est la siège de l'équipe de baseball les Expos de Montréal.
La ville, avec son énorme village gai, le plus grand quartier gai d'Amérique du nord, reçoit plusieurs grands circuit parties et est parmi les centres d'attraction de la vie gaie au Canada. Montréal a été choisie pour organiser l'édition 2006 des Jeux gais, un festival sportif et culturel de la communauté gaie et lesbienne.
Histoire
Un fort des Premières-Nations, Hochelaga, se trouvait sur l'île lors de la visite de Jacques Cartier en 1535. Samuel de Champlain l'a visitée de nouveau en 1603, mais les Français ne s'y sont installés qu'en 1642, quand un groupe de prêtres, religieuses et colons menés par Paul Chomedey de Maisonneuve ont fondé le village de Ville-Marie. Le village a grandi et est devenu un centre important du négoce des fourrures. Ce fut le point de départ de l'exploration française de l'intérieur par des explorateurs tels Jolliet, La Salle, La Vérendrye ou Duluth. La ville a été fortifiée en 1725 et est restée française jusqu'en 1760, quand Vaudreuil de Cavagnal s'est rendu à l'armée britannique commandée par Lord Geoffrey Amherst.
La croissance rapide de la ville a été accélérée par le canal de Lachine qui permit aux navires de franchir les innavigables rapides de Lachine au sud de l'île. Montréal fut la capitale de la province du Canada entre 1844 et 1849. Le Chemin de fer canadien Pacifique y installa son siège social en 1880. Le statut international de la ville a été assuré par l'Exposition universelle de 1967 et par les Jeux olympiques de 1976.
Au 1er janvier 2002, l'île entière de Montréal, avec une population de 1,8 million de personnes, ainsi que plusieurs îles périphériques qui composaient jusqu'à présent la communauté urbaine de Montréal, ont fusionné pour former une nouvelle ville. À peu près 28 banlieues ainsi que l'ancienne ville ont éte intégrés et divisés en arrondissements.
Équipes de sport
Montréal possède trois équipes sportives professionnelles :
les Expos de Montréal, MLB
les Canadiens de Montréal (les Habitants), LNH
les Alouettes de Montréal, CFL
Montréal est aussi le nom de plusieurs lieux et communes en France. Claude de Pontbryand, fils du seigneur de Montréal (aujourd'hui dans le Gers), accompagnait Jacques Cartier en 1535. Cette curieuse coïncidence ne démontre cependant pas une éventuelle origine gersoise du nom de Montréal.
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