Parmi les potées fleuries les plus populaires vendues comme cadeau à l’occasion de plusieurs fêtes, il s’en trouve une qui est extraordinaire, l’azalée d’intérieur.
Cette azalée, parfois appelée azalée hybride belge – car les premiers hybrides de ce genre ont été développés en Belgique au milieu du XIXe siècle –, est d’origine complexe: l’un des parents est une azalée chinoise, Rhododendron simsii. Il s’agit d’un arbuste de taille moyenne (rarement plus de 60 cm de hauteur, souvent beaucoup moins) qui porte des petites feuilles persistantes elliptiques.
L’hiver et le printemps, l’arbuste est coiffé de masses de fleurs généralement doubles, de couleurs unies: rouge, rose, lavande, violette ou blanche et parfois bicolore. L’effet est saisissant! Il faut savoir que l’azalée d’intérieur est vendue comme plante éphémère: elle est censée fleurir quelques semaines, puis mourir. C’est sans doute ce que le marchand désire… mais il y a moyen de cultiver cette plante pendant de nombreuses années et même de la faire refleurir! Voici comment faire.
D’abord, une fois que sa floraison est terminée, essayez de lui trouver un emplacement frais, loin du soleil direct, profitant d’au moins quelques heures de soleil par jour. Une fenêtre orientée à l’est est très intéressante, car le soleil du matin est naturellement frais. Continuez d’arroser au besoin, quand le sol est sec au toucher. Cette plante s’assèche très rapidement à l’intérieur de nos maisons: il peut être nécessaire de l’arroser plus d’une fois par semaine. Évitez les engrais conventionnels car ils contiennent des sels minéraux qui peuvent lui être toxiques. Il existe des engrais dits acidifiants qui sont spécialement adaptés pour les azalées et les rhododendrons. Appliquez-en selon le mode d’emploi.
L’été, placez l’azalée à l’extérieur, à l’abri du soleil direct, mais là où elle recevra de la pluie. Cette plante adore les nuits fraîches de l’extérieur et aussi la pluie bienfaisante. La pluie, qui est naturellement un peu acide, lessivera son terreau emportant les minéraux toxiques accumulés et provenant des eaux d’arrosage.
Voici la véritable clé du succès: laissez cette plante à l’extérieur tard à l’automne, ne la rentrant que lorsqu’on annonce du gel. Dans la nature, cette plante «passe l’hiver au frais», presque au point de congélation. Le «traitement au froid» automnal remplira ce rôle. Quand le gel menace enfin, rentrez-la. Vous remarquerez qu’elle sera alors pleine de boutons floraux.
Peu après l’avoir rentrée, soit normalement vers Noël, elle devrait commencer à fleurir. Cette floraison ne sera pas aussi dense que lorsque vous avez acheté ou reçu la plante, mais elle sera plus durable, car les boutons d’une azalée cultivée à la maison tendent à s’ouvrir peu à peu durant tout l’hiver, et parfois jusqu’au printemps plutôt que tous en même temps. Répétez ce traitement intérieur/extérieur et votre azalée vous donnera de longs mois de floraison à tous les hivers!
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