Nous savons tous que la science qui est la nôtre (l’économie), de même que - à l’exception peut-être de l’histoire politique - toutes les sciences qui ont pour objet des institutions et des événements culturels humains, sont issues historiquement de considérations pratiques. Elaborer des jugements de valeur sur certaines mesures de politiques économiques, tel fut le but immédiat et, au départ, unique de notre discipline.
Simplification extrême : on considérera deux pays, A et B, et deux biens : le blé et le textile. On se passera de monnaie, le prix de l’un étant exprimé dans l'autre.