帕累托早年受过扎实教育,对数学流露相当兴趣,进入杜林工艺学院(Polytechnic Institute in Turin),主修工程。他以工程师为业逾20年(1870-1892),并且主持两家铁路公司。那是焦利蒂主政意大利的年代,做个实证主义者,也就是斯宾塞传统的进步自由主义者,意思是希望意大利有一套像样的铁路与电报网系统,作为意大利真正统一的开端,以及借此将意大利南部统合于较为进步的北部。
帕累托可以说是偶然成为社会科学家的。他博读群书,结识当世一些主要经济学家,其中瓦尔拉(Leon Walras)对他印象深刻,认为他数学修养充足,看得出现代经济分析的未来走向。1893年,帕累托继承瓦尔拉在洛桑大学的经济学教授职位,时年45。5年后,他继承一笔财产而富有。他在瑞士深居简出,在半息交绝游之中写出成名之作。他那部社会学巨著1916年以意大利文,法文本1917年-1919年问世。英译本心灵与社会:社会学通论(Mind and Society---A T reatise on General Society)1963年才出现,是英语世界之耻。