这份报告采用了购买力平价(purchasing power parity)的新估算标准,即基于各经济体在产品和服务上价格的差异,并反映当地开支水平和购买能力,将当地货币转换成美元,对146个经济体的的市场规模、经济结构和货币购买力作出更为准确的比较。《2008年世界发展指标》的报告数据显示,在目前世界12个最大经济体中,有5个来自发展中国家。其中,美国以13.2万亿美元的总产出排名世界第一大经济体,中国排名世界第二大经济体,总产出达到6.1万亿美元。而日本、印度、德国、英国、法国、俄罗斯、意大利、巴西、墨西哥和西班牙的总产出分别为4.2万亿美元、2.7万亿美元、2.7万亿美元、2.0万亿美元、1.9万亿美元、1.6万亿美元、 1.7万亿美元、1.6万亿美元、1.2万亿美元和1.2万亿美元。