Très critiqué et orchestré par le ministère de l'Immigration, ce débat a donné lieu à des dérapages à connotation raciste en direction notamment des immigrés lors des réunions publiques ou sur le site internet dédié à ce sujet.
« Pour vous qu'est-ce qu'être Français ? », telle est la question phare de ces échanges, mais pour 63% des personnes interrogées il ( le débat ) n'a pas permis d'y répondre. D'autre part, 53% des sondés trouvent que ce débat est avant tout une démarche électoraliste visant à mobiliser les électeurs de droite en vue des prochaines élections régionales.
Interrogé à son tour, le ministre de l'Immigration, Eric Besson a reconnu pour la première fois des problèmes dans la conduite de ce débat, sans toutefois le remettre en cause puisqu'il s'est dit prêt à le refaire mais de manière différente.